Les rats à La Réunion : identifier les deux espèces pour mieux protéger son environnement
Termites à La Réunion : pourquoi l’été austral est la période critique pour votre habitation
7 janvier 2026
Ce bruit de grattement dans le plafond, toujours vers 22h. Cette trace sombre qui réapparaît le long du mur de votre cuisine. Ces petits indices qui s’accumulent sans que vous puissiez mettre un nom dessus. À La Réunion, deux espèces de rats cohabitent avec nous. Le rat noir (Rattus rattus) est arrivé dès le peuplement de l’île. Le rat brun (Rattus norvegicus), aussi appelé surmulot, a été introduit en 1735 par des bateaux en escale. Depuis, ils n’ont jamais quitté l’île.
Apprendre à les distinguer n’est pas un simple exercice de naturaliste. C’est comprendre leur comportement pour mieux protéger son environnement et sa santé.
Rattus rattus : le rat noir, l'habitant des hauteurs
Commençons par le plus agile. Le rat noir mesure environ 16 à 20 cm, avec une caractéristique facilement reconnaissable : sa queue est plus longue que son corps. Cette queue lui sert de balancier pour ses déplacements acrobatiques.
Son habitat préféré
Le rat noir est un grimpeur exceptionnel. Il privilégie les zones hautes : greniers, combles, faux plafonds, charpentes, et même les arbres. On le trouve particulièrement dans les forêts de moyenne altitude, mais également dans les zones habitées. Si vous entendez des bruits nocturnes au plafond, il y a de fortes chances que ce soit lui.
Ses déjections : un indice clé
Les déjections du rat noir mesurent entre 8 et 14 mm. Leur forme est effilée, légèrement incurvée, ressemblant à une petite banane. Elles sont généralement trouvées en hauteur : sur des poutres, dans des greniers, le long de parcours aériens.
Son impact local
Le rat noir a fortement contribué à l’extinction de plusieurs espèces réunionnaises. Il représente la principale menace pour l’Échenilleur de La Réunion (Tuit-tuit), dont 95% des nids sont prédatés par les rats. Des opérations de dératisation massives sont menées chaque année dans la réserve naturelle de la Roche Écrite pour protéger les derniers couples de cet oiseau endémique.
Rattus norvegicus : le rat brun, l'ingénieur du sous-sol
Le rat brun, aussi appelé surmulot, est nettement plus imposant. Il peut mesurer jusqu’à 40 cm et peser entre 350 et 500 grammes. Sa queue est plus courte que son corps – c’est le détail physique qui permet de le différencier du rat noir au premier coup d’œil.
Un comportement différent
Contrairement à son cousin grimpeur, le rat brun est un piètre acrobate. En revanche, c’est un excellent nageur et un creuseur hors pair. Il a besoin d’eau à proximité et privilégie les environnements humides : rez-de-chaussée, caves, égouts, canalisations. À l’extérieur, il creuse des terriers près des composts, des remises, des points d’eau.
Reconnaître ses traces
Les déjections du rat brun sont plus volumineuses : jusqu’à 2 cm de longueur. Leur forme est cylindrique avec des extrémités arrondies, comme une capsule. On les trouve généralement au sol, souvent regroupées dans des zones de passage répété.
Décoder les signes de présence : au-delà des déjections
Un rat produit environ 40 déjections par jour. C’est le premier indicateur de leur présence, mais pas le seul.
Fraîches ou anciennes ?
Une déjection fraîche est molle, brillante, légèrement humide. Une ancienne est dure, mate et friable. Cette distinction est cruciale : des crottes fraîches signalent une activité en cours. Vous n’êtes pas face à une vieille histoire, mais à une présence active.
Les traces grasses
Les rats empruntent toujours les mêmes chemins. Le long des murs, ils laissent des traces sombres et grasses, résultat du frottement répété de leur pelage huileux. C’est leur autoroute personnelle.
Les marques de rongement
Les dents des rats poussent continuellement – environ 12 cm par an. Ils doivent les user en permanence. Câbles électriques, bois, plastique, même le béton : tout y passe. Les traces de rongement montrent deux marques parallèles espacées d’environ 4 mm.
L’odeur caractéristique
L’urine de rat dégage une odeur musquée et ammoniaquée très reconnaissable. Les rats l’utilisent pour marquer leur territoire et communiquer. Si vous sentez cette odeur persistante dans une cave ou un grenier, c’est un signal d’alarme.
La leptospirose à La Réunion : un enjeu sanitaire local
Impossible de parler des rats à La Réunion sans évoquer la leptospirose. Ce n’est pas pour alarmer, mais pour informer sur une réalité épidémiologique locale.
Des chiffres significatifs
Entre 150 et 170 cas de leptospirose sont déclarés chaque année à La Réunion. C’est 70 fois plus qu’en métropole. Pourquoi ? Le climat tropical offre des conditions idéales : chaleur et humidité permettent à la bactérie Leptospira de survivre jusqu’à 6 mois dans l’environnement.
Le mode de transmission
La bactérie vit dans les reins des rats. Leurs urines contaminent l’eau, les sols boueux, les flaques. Après de fortes pluies, le lessivage des sols amplifie le phénomène. La bactérie pénètre par les plaies, même minimes, ou par les muqueuses.
Les périodes à risque
La vigilance est maximale pendant l’été austral (décembre à avril). Les cas explosent généralement en janvier-février. En janvier 2024, 24 cas ont été déclarés contre 6 l’année précédente. Après le cyclone Belal, l’ARS a immédiatement lancé une alerte.
Les activités concernées
Jardinage sans gants après la pluie, élevage “la kour” sans protections, baignade en eau douce trouble, nettoyage de cour pieds nus : ces activités quotidiennes augmentent l’exposition.
Protections simples
Gants et bottes lors des travaux extérieurs, protection des plaies avec pansements étanches, désinfection rapide de toute coupure, élimination des déchets attirant les rats, fermeture correcte des poubelles. Ces gestes réduisent considérablement les risques.
Pourquoi l'identification de l'espèce est stratégique
Identifier précisément l’espèce change tout. Un rat noir dans un grenier nécessite une intervention en hauteur, avec sécurisation des accès aériens. Un rat brun dans une cave demande une inspection des points d’eau, la recherche de terriers, un travail au niveau du sol.
Même nuisible, mais deux stratégies d’intervention complètement distinctes. C’est pourquoi chez BHL Prophylaxie, l’analyse comportementale précède toujours l’action. Nos certifications (ISO 9001, CEPA, CTBA+) garantissent cette approche : comprendre le problème avant de proposer une solution adaptée.
Vous savez maintenant différencier le rat noir du rat brun. Vous pouvez identifier leurs traces, comprendre leurs comportements, mesurer les enjeux sanitaires locaux. Cette connaissance n’est pas anecdotique : elle permet d’agir de manière ciblée et efficace.
Une présence suspecte identifiée ? Un diagnostic professionnel reste la meilleure première étape. Contactez BHL Prophylaxie pour un diagnostic gratuit : parce qu’identifier correctement l’espèce, c’est déjà la moitié de la solution.
Les limites des solutions grand public
Face à une suspicion de termites, la tentation est grande de recourir aux produits disponibles en magasin. Ces solutions présentent pourtant des limites importantes.
- Un diagnostic préalable est indispensable. Sans identification précise de l’espèce, de l’étendue de l’infestation et des points d’entrée, tout traitement risque d’être inefficace ou inadapté. Traiter les symptômes visibles sans atteindre la colonie ne fait que repousser le problème.
- Les termites souterrains sont particulièrement difficiles à éradiquer. Leur colonie, située dans le sol, peut s’étendre sur plusieurs dizaines de mètres. Un traitement de surface n’atteint pas la reine ni le cœur de la colonie, qui continuera à se développer.
- L’accès aux zones infestées est souvent complexe. Combles, vides sanitaires, intérieurs de cloisons, dalles de béton : les termites colonisent des espaces difficilement accessibles sans équipement professionnel.
- La réglementation encadre l’usage des biocides. Les produits les plus efficaces contre les termites sont réservés aux professionnels certifiés, qui disposent des formations et des équipements nécessaires pour les appliquer en toute sécurité.
Quand faire appel à un professionnel ?
Certaines situations nécessitent impérativement l’intervention d’un spécialiste.
- Présence confirmée de termites : dès que des indices convergents (cordonnets, bois évidé, essaimage à l’intérieur) suggèrent une infestation active, un diagnostic professionnel s’impose pour évaluer l’étendue des dégâts et définir la stratégie de traitement appropriée.
- Achat ou vente d’un bien immobilier : le diagnostic termites obligatoire doit être réalisé par un opérateur certifié. Au-delà de l’obligation légale, c’est une protection pour les deux parties.
- Construction ou rénovation : la mise en place de dispositifs préventifs (barrières, traitement des bois) lors des travaux offre une protection durable et s’avère bien moins coûteuse qu’un traitement curatif ultérieur.
- Doute sur la nature d’un insecte : termites ailés et fourmis volantes sont souvent confondus. Un professionnel peut identifier l’espèce et déterminer si une intervention est nécessaire.
L'expertise locale, un atout décisif
Les termites tropicaux présentent des caractéristiques spécifiques qui diffèrent de leurs homologues métropolitains. Les espèces ne sont pas les mêmes, les cycles biologiques sont plus rapides, et les conditions climatiques influencent directement les stratégies de traitement.
Cette spécificité réunionnaise nécessite une expertise adaptée. Les professionnels locaux connaissent les espèces présentes sur l’île, leurs comportements selon les saisons, et les solutions les plus efficaces dans notre contexte tropical. Les certifications spécialisées (notamment CTBA+) garantissent un niveau de compétence reconnu dans le domaine du traitement des termites.
BHL.re accompagne les réunionnais depuis 1986 dans la lutte contre les termites. Première entreprise de l’île à avoir obtenu la certification CTBA+ (dès 1996), nous proposons des diagnostics précis et des traitements adaptés aux différentes espèces présentes à La Réunion. Notre approche privilégie les solutions durables, en combinant traitement curatif et mesures préventives pour protéger votre patrimoine sur le long terme.
